En Afrique du Sud, l’eau contaminée rend malades 408 personnes

Les autorités sud-africaines ont recensé 408 cas de maladie gastro-intestinale liés à de l’eau contaminée dans plusieurs quartiers de Tshwane, à l’est de Pretoria, selon un bilan couvrant la période du 7 au 18 octobre.

La majorité des patients sont des enfants âgés de moins de quatre ans. Aucun décès n’a été signalé et la plupart des malades, pris en charge pour des crampes abdominales et des diarrhées, ont pu quitter les structures de santé après réhydratation.

Les analyses menées sur des patients ont détecté le norovirus, Campylobacter et Shigella. Des tests effectués sur l’eau issue de la station de traitement de Bronkhorstspruit ont en parallèle révélé des concentrations extrêmement élevées d’E. coli et de coliformes. Aucun agent du choléra n’a été retrouvé dans les échantillons examinés.

L’enquête du ministère de l’Eau a établi que l’eau distribuée par cette station n’avait pas été chlorée du 24 septembre au 14 octobre en raison de difficultés avec le fournisseur de chlore. Les autorités ont également relevé des défaillances touchant des pompes, des filtres et d’autres équipements.

Les habitants des zones concernées ont reçu l’ordre de ne pas boire l’eau du robinet et de ne pas l’utiliser pour cuisiner, se laver, se brosser les dents ou nettoyer des aliments. Elle ne peut servir qu’à l’évacuation des toilettes jusqu’à nouvel avis.

La ville de Tshwane distribue de l’eau potable par camions-citernes et prévoit d’en mobiliser 36. La station a été fermée le 14 octobre puis remise en service deux jours plus tard, mais son eau reste impropre à la consommation.

Une expertise indépendante confiée à la Commission de recherche sur l’eau doit établir les causes de la contamination. Son rapport est attendu le 28 octobre, tandis que les autorités poursuivent les contrôles et les mesures de remise en état du réseau.