Un premier convoi de l’Armée nationale populaire algérienne a atteint Arlit, dans le nord du Niger, après l’autorisation donnée à Alger d’envoyer des unités militaires sur le territoire nigérien. L’arrivée a été rapportée vendredi 30 octobre par Reuters, qui dit avoir recueilli les témoignages concordants de dix personnes.
La présidence algérienne avait annoncé le 26 octobre que la mission devait protéger les intérêts énergétiques et économiques communs aux deux pays. Le nombre de militaires, la durée du déploiement et les sites concernés n’ont pas été rendus publics. Les informations disponibles ne permettent pas davantage de préciser les tâches confiées au convoi arrivé à Arlit.
Ce mouvement constitue le premier déploiement terrestre confirmé depuis les votes parlementaires du 25 octobre. Reuters le présente comme le premier envoi de troupes algériennes à l’étranger depuis la guerre israélo-arabe de 1973. En août, le Niger avait cependant déjà réceptionné quatre avions de chasse algériens et plusieurs appareils de soutien, une opération distincte documentée par le gouvernement nigérien.
La ville d’Arlit se trouve dans une zone minière stratégique du nord-ouest nigérien. L’Algérie et le Niger partagent aussi des intérêts dans l’énergie. La compagnie publique Sonatrach participe notamment aux projets pétroliers algéro-nigériens et au gazoduc transsaharien envisagé avec le Nigeria.
Le déploiement intervient alors que le Niger et les autres pays de l’Alliance des États du Sahel font face à des groupes armés liés à Al-Qaïda et à l’organisation État islamique. Alger considère depuis longtemps la stabilité de la bande sahélo-saharienne comme un enjeu direct de sécurité nationale.
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