Un El Niño hors norme accroît le risque d’inondations en Afrique australe

Le phénomène El Niño pourrait devenir l’un des plus intenses jamais observés et accroître le risque d’inondations en Afrique australe à partir de novembre, a averti mercredi 21 octobre l’Organisation météorologique mondiale.

Les nouvelles prévisions saisonnières de l’agence des Nations unies envisagent une température d’environ 3,8 °C au-dessus de la normale dans le Pacifique central entre novembre et janvier. Le pic est attendu autour de décembre, à un niveau supérieur aux grands épisodes enregistrés jusqu’ici.

El Niño correspond à la phase chaude d’un cycle naturel du Pacifique qui modifie les régimes de pluie et de température à l’échelle mondiale. Il peut provoquer des sécheresses dans certaines régions et des précipitations extrêmes dans d’autres.

Pour l’Afrique australe, l’OMM prévoit une montée du risque d’inondations susceptible d’exercer une pression supplémentaire sur le logement, l’eau potable, l’assainissement et les services de santé. L’Afrique de l’Est figure également parmi les zones où les conséquences humanitaires pourraient être importantes.

Le phénomène n’est pas provoqué par le changement climatique, mais le réchauffement mondial peut amplifier son intensité et ses effets. Les responsables de l’ONU demandent donc aux gouvernements et aux acteurs humanitaires d’anticiper les évacuations, les stocks de secours et la protection des infrastructures.

Le coordinateur des secours d’urgence de l’ONU, Tom Fletcher, estime que 50 millions de personnes pourraient voir leur insécurité alimentaire s’aggraver dans les régions exposées. Ce chiffre constitue une estimation humanitaire et non un décompte de personnes déjà touchées.