Les épisodes de chaleur extrême couvrant de très vastes territoires sont devenus beaucoup plus fréquents et plus durables depuis les années 1960, selon une analyse mondiale publiée mardi par Reuters. Le travail s’appuie sur des températures horaires couvrant plus d’un million de cellules géographiques et sur les observations de chercheurs spécialistes du climat.
Pour son enquête, l’agence qualifie de « tempête de chaleur » une vague de chaleur durant au moins cinq jours et touchant au moins un pour cent de la surface du globe. Cette expression sert à décrire des phénomènes simultanés et reliés à grande échelle. Elle ne constitue pas une catégorie météorologique universellement reconnue.
Les données examinées font apparaître en moyenne cinq événements actifs par an dans les années 1960, contre 102 depuis le début de la décennie actuelle. Ces épisodes représentent désormais 43 pour cent des journées anormalement chaudes étudiées, contre 3 pour cent dans les années 1960.
Le plus vaste ensemble repéré dans l’analyse, baptisé Vera, a duré 367 jours et affecté successivement des zones représentant près de 85 pour cent de la planète. Une autre succession d’épisodes se prolonge sans interruption depuis le 6 juillet 2008, les noyaux de chaleur se déplaçant d’une région à l’autre.
La hausse des températures moyennes augmente la probabilité que des vagues de chaleur se forment simultanément et se prolongent. Les chercheurs interrogés soulignent que ces configurations peuvent mettre sous tension plusieurs réseaux électriques, systèmes agricoles et services sanitaires au même moment, tout en réduisant les possibilités d’entraide entre régions.
L’analyse ne présente pas chaque épisode comme un système atmosphérique unique. Elle propose plutôt un outil de lecture pour montrer comment des vagues de chaleur, parfois séparées par des milliers de kilomètres, peuvent s’inscrire dans une même séquence planétaire persistante.
Sources et corrections
Reuters
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