Les Lions regagnent l’Afrique du Sud après une tournée européenne bouleversée par la mort de leur deuxième ligne Hyron Andrews et achevée sur trois défaites. La franchise de Johannesburg a maintenu ses rencontres malgré le choc qui a frappé le groupe au début de son séjour en France.
Hyron Andrews, âgé de 31 ans, est mort le 16 octobre dans l’hôtel de l’équipe. Les conclusions médico-légales communiquées en France ont attribué son décès à une dissection aortique, une déchirure de la paroi de l’aorte, selon les autorités citées par la presse sud-africaine.
Les Lions se sont inclinés 31 à 14 contre La Rochelle, puis 31 à 10 à Édimbourg et 29 à 20 face à Glasgow. Ces résultats ont laissé l’équipe sans victoire, mais son entraîneur Ivan van Rooyen a surtout insisté sur la capacité des joueurs et de l’encadrement à rester soudés pendant la tournée.
Le groupe doit désormais bénéficier de deux semaines de repos avant de reprendre sa préparation. Son prochain match est programmé le 5 décembre contre les Bulls, une échéance qui ouvre une nouvelle phase après le retour en Afrique du Sud.
La Fédération sud-africaine de rugby avait adressé ses condoléances à la famille d’Andrews, à ses coéquipiers et à ses anciens clubs. Le joueur avait porté les couleurs des Sharks avant de rejoindre les Lions et comptait parmi les avants expérimentés du rugby sud-africain.
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